N. 15:  Desbancanco a ASCI White

§1  El más rápido... (por ahora)

El miércoles 22 de Abril de 2002, el boletín IBLNews    http://iblnews.com/  anunciaba en titulares: "Japón construye el ordenador más potente del mundo, desbancando a EE.UU".

A continuación transcribimos íntegramente la noticia [3]:

Se destinará a estudios medioambientales y científicos, pero no a temas militares

IBLNEWS / Patrick González -

Monumental golpe al orgullo tecnológico de EE.UU. Un laboratorio japonés ha construido el ordenador más veloz del mundo, una máquina tan potente que supera la capacidad de proceso resultante de la suma de las veinte mayores computadoras estadounidenses.  El descubrimiento, dado a conocer el sábado 20 por un científico norteamericano acostumbrado a examinar la evolución de los supercomputadores (Jack Dongarra, de la Universidad de Tennessee), puede desatar la alarma en el país, algo similar a lo ocurrido en 1957 cuando se produjo el lanzamiento ruso del satélite Sputnik, según valoró en un artículo The New York Times.

Los observadores se fijan también en un hecho, que podría explicar el colosal adelanto nipón -o retraso de EE.UU., según se mire-, cual es el destino y aplicación de la máquina. El ordenador japonés se ha construido para analizar el cambio climático, el recalentamiento de la atmósfera y el comportamiento de terremotos y tifones, además de otras cuestiones meteorológicas que ocupan la atención en aquel país. En contraste, EE.UU. ha centrado esfuerzos en analizar escenarios militares, básicamente el comportamiento de todo tipo de armas.

Alcanza una velocidad de 35,6 trillones de operaciones matemáticas por segundo

Diversos científicos han explicado que las supercomputadoras sirven, entre otras facetas, para simular situaciones y tomar medidas preventivas que evitan pérdida de vidas humanas y daños materiales. El ordenador japonés ha sido financiado, con una inversión de entre 350 y 400 millones de dólares en los últimos cuatro años, por el Gobierno japonés. Está instalado en Yokohama, al oeste de Tokio, en las instalaciones del "Earth Simulator Research and Development Center", y ocupa el espacio de cuatro pistas de tenis. Está compuesto por 5.104 procesadores, fabricados por NEC, y ha alcanzado ya la velocidad de 35,6 trillones de operaciones matemáticas por segundo, el 86 % de su capacidad, según los técnicos.

Por comparación, el ordenador americano más rápido, que hasta hoy ostentaba el record mundial de velocidad, es el ASCI White Pacific ( Nota-10), ubicado en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de California, construido con procesadores IBM y con una potencia de 7 trillones de operaciones matemáticas por segundo. Máquinas más rápidas han sido diseñadas en laboratorios, financiados por el Gobierno de EE.UU., de Livermore, Pittsburgh y Los Álamos, pero todavía no están operativos. Tradicionalmente, Washington ha impuesto numerosas dificultades a la venta de superordenadores, provocando la queja de universidades e investigadores que necesitaban simular situaciones, por ejemplo en los estudios de seismos o el comportamiento molecular.

La respuesta USA no se hacía esperar.  Apenas un mes después, el primero de Junio de 2002, la prensa se hacía eco de la noticia de la decisión de recuperar el cetro perdido.  224.4 millones de dólares USA, concedidos por el organismo oficial de predicción ambiental NCEP ("National Centers for Environmental Prediction"   http://wwwt.ncep.noaa.gov/ ) a IBM, permitiría iniciar la construcción de otro coloso capaz de procesar 100 Teraflops, y que en el 2009 debería devolver la hegemonía de la supercomputación a manos Norteamericanas.

A continuación reproducimos el original de la nota de prensa del NOAA ("National Oceanic and Atmospheric Administration") en la que se anuncia la decisión adoptada. 

COMMERCE AWARDS NEW CLIMATE AND WEATHER SUPERCOMPUTER CONTRACT TO IBM

The Commerce Department's National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) announced that it has awarded a contract to lease a new supercomputer from International Business Machines (IBM). The supercomputer's increased processing capabilities will enable NOAA to significantly improve weather, flood, ocean, and climate forecasts for the country.

The nine-year, $224.4 million contract, awarded to IBM Corporation of Bethesda, Md., was signed today and is contingent on the availability of funding. The nine-year contract contains a three-year base period and two three-year options, plus options for a backup system.

The new high-performance computing system uses a highly parallel computer architecture with 2,752 processors. This improved performance will allow the NOAA National Weather Service's National Centers for Environmental Prediction (NCEP) in Camp Springs, Md., to operate more sophisticated models of the atmosphere and oceans to improve weather, flood, ocean, and climate forecasts.

Over the first three years of the contract, the new IBM supercomputer will, on average, provide 4.9 times the computational power of the current system. It will undergo incremental upgrades reaching 48 times the computational power of the current computer by October 2009.

"Accurate weather forecasting is important for the protection of our citizens and the economic well being of our nation", said Vice Admiral Conrad C. Lautenbacher, Jr., U.S. Navy (ret.) Under Secretary of Commerce for Oceans and Atmosphere and NOAA Administrator. "We have done much to improve forecast accuracy in recent years, and know that with increased computational power and scientific advances, we can and will do even better in the future."

The installation of the new supercomputer, which will be housed at IBM's Gaithersburg, Md. facility, will be completed by September 30, 2002, and will be integrated into routine operations beginning in the Spring of 2003. The transition of operations to the new system will be completed by the end of July 2003.

"The accuracy of environmental forecast models today is approaching levels undreamed of 10 years ago," said Lautenbacher. "As a result of this new supercomputer, the National Weather Service can run more powerful models with improved physics to produce forecasts with better resolution, accuracy and lead times than ever before."

These powerful computers incorporate vast amounts of data to generate important guidance to weather forecasters. New capabilities and speed in supercomputing will allow the National Weather Service to anticipate weather conditions five to seven days, or in some cases, 10 to 14 days in advance. The new supercomputer will also provide the computational resources needed for more reliable seasonal climate forecasts for the country.

"Science is the key to better forecasting," said Jack Kelly, director of NOAA's National Weather Service, "but computational power is the engine that propels us forward. Advances in supercomputing technology have made it possible for us to obtain additional processing power to make more reliable weather and climate forecasts."

Rapid weather changes require a continual updating of numerical prediction models that allow the forecasters to refine and update their forecasts as threatening weather situations develop across the country. 

"The production of numerical predictions within the operational time windows required by field forecasters is one of the most computationally intensive undertakings ever attempted within an operational environment," said Louis Uccellini, director of the NWS' National Centers for Environmental Prediction (NCEP), which operates the supercomputer. "Precision in forecasting-both short-term and long-term-is the goal we are trying to reach. Having advanced technology like the supercomputer gives meteorologists the information they need, on a consistent, reliable schedule."

The contract with IBM will deliver a complete system to NOAA, including a full range of hardware (storage devices, communications interfaces, and other peripherals), software, system maintenance and support, facility services and support, and consulting services.

The contract is the result of a streamlined, competitive procurement process initiated by the Department of Commerce and conducted on a full and open basis.

§2  La historia interminable

Apenas 5 meses después, el 19 de Noviembre del 2002, Spencer Abraham, Secretario del DOE, Departamento de Energía del Gobierno USA ( www.energy.gov), anunciaba en la Conferencia de Supercomputación 2002 (SC2002) celebrada en Baltimore (Maryland), que IBM había conseguido un contrato de 290 millones de Dólares con su Departamento para la construcción de un par de supercomputadoras, destinadas a mejorar la seguridad de los EEUU (léase investigación relacionada con la industria armamentística).

Las máquinas, que ya tienen nombre ASCI Purple, estarían terminadas en el 2003, y se esperaba que fuesen los primeros ordenadores capaces de alcanzar los 100 Teraflops (10¹⁴ flops [1]), lo que fue comparado con la capacidad de proceso del cerebro humano ( N.20);  una potencia de cálculo 1.5 veces superior a la potencia total combinada de los primeros 500 supercomputadores actualmente existentes en el mundo [2].

ASCII Purple es realidad un conjunto de 196 ordenadores individuales del tamaño de un refrigerador, con 64 microprocesadores cada uno. Interconectados mediante un canal ultrarrápido de 100 GBytes/segundo (puede transportar el equivalente a 14 películas DVD cada segundo). Controlado por el SO AIXL de IBM, e instalado en un edificio ex profeso en el laboratorio Livermore, conocido como Terascale Simulation Facility.

Figura 1.

Esta supermáquina sería utilizada por un círculo muy selecto de instituciones: el laboratorio Los Alamos (Nuevo México); El laboratorio Sandia, el Lawrence Livermore (California), y una asociación de Universidades:  Advanced Simulation and Computing Initiative University Alliance (   www.dp.doe.gov).  Sin embargo, este no sería el último ni el más potente por mucho tiempo. El Departamento de Energía construyó otro ordenador, el Blue Gene/L, terminado en el 2004, y que alcanzaró los 360 Teraflops.

Cada tarjeta UCP de BlueGene/L consiste en dos nodos, cada uno contiene dos procesadores y 4 MB de memoria dedicada. la tarjeta incluye así mismo un controlador de memoria y 9 chips de memoria similares a los utilizados en los ordenadores personales (figura 1).

 

 

Una buena fuente de información sobre estos super-computadores:  Top500 Supercomputer sites   http://www.top500.org/

  Inicio.

---

[1]  FLOP es el acrónimo de "FLoating OPeration" (operación de coma flotante  -de números fraccionarios-).  Una forma de expresar la capacidad de los ordenadores para cálculos matemáticos es indicar su capacidad de FLOP por segundo (flops).  Tenga en cuenta que una operación FLOP puede involucrar toda una serie de operaciones individuales (OP), de forma que flops no es lo mismo que ops.  La primera se refiere a cálculos matemáticos y la segunda a operaciones simples.

[2]  Lis interesados en el estado actual de este "Ranking", pueden ver  Top500    www.top500.org 

[3]  Los datos de "Billones" y "Trillones" de este tipo de noticias, deben ser tomados con cautela por la comunidad hispana.  Su origen suele estar en USA, y en este país el significado de estas palabras no coincide con su uso tradicional en español.  A esto se suma que frecuentemente la traducción es realizada apresuradamente por un periodista, que no siempre se preocupa de traducir las cantidades a su equivalente en nuestro idioma. Las equivalencias son las siguientes:

 Más información sobre unidades de medida ( E1.7.1):